Nach Eindruck von Jean-Jacques Rousseaus sei die Aufklärung der Grund für den allgemeinen Sittenverfall in Europa. [Disocurs sur les Sciences]

Die Aufklärung forderte die Freiheit des Geistes und setzte den Verstand als eine der wichtigsten Größen der damaligen Zeit ein. Durch den geübten Einsatz der Vernunft sollte der Mensch seiner „Unmündigkeit“ (Kant) entfliehen, wobei literarische Schriften ihm dabei helfen und den Geist erhellen sollten. Literatur wurde in der Aufklärung folglich als ein Mittel zur Bildung des Menschen betrachtet.

Sturm und Drang 1767 - 1785